Si tiene más de 35 años y la balanza sube aunque sus hábitos no hayan cambiado, las hormonas suelen ser parte de la explicación y casi nunca la explicación completa. La investigación en mujeres de mediana edad muestra algo más preciso que “tus hormonas están descontroladas”. Durante la transición a la menopausia, la composición corporal cambia más rápido que el peso. La grasa aumenta, sobre todo la grasa abdominal profunda, mientras la masa muscular disminuye poco a poco. La tiroides, la resistencia a la insulina, el mal sueño, ciertos medicamentos y una caída silenciosa de la actividad física aportan su parte. Averiguar cuál de estos factores le corresponde es el trabajo real, y se puede medir.

Qué muestra realmente la evidencia

El Study of Women’s Health Across the Nation siguió a mujeres durante la transición a la menopausia y observó que la velocidad de ganancia de grasa prácticamente se duplicó al iniciarse la transición, mientras la masa magra disminuía en el mismo periodo. Ambas curvas se estabilizaron unos dos años después de la última menstruación. El dato que casi nunca se menciona es este: el peso total ya venía subiendo de forma constante en los años previos, sin una aceleración clara al comenzar la transición (Greendale y cols., SWAN).

Conviene leerlo con calma, porque cambia lo que cabe esperar de un tratamiento. Ganar peso a lo largo de los 30 y los 40 es, en buena medida, una historia de envejecimiento y estilo de vida. En cambio, hacia dónde va ese peso, y qué ocurre con el músculo, tiene una explicación hormonal mucho más clara.

Otro estudio longitudinal encontró que la grasa visceral, la que rodea los órganos, aumentó solo en las mujeres que llegaron a la posmenopausia y no en las que siguieron premenopáusicas. La oxidación de grasa y la actividad física diaria también bajaron (Lovejoy y cols.). El brazo cardiovascular del SWAN relacionó esa acumulación acelerada de grasa visceral con el engrosamiento de la pared de la arteria carótida, con independencia del peso corporal total (SWAN Heart Study). Es decir, es un asunto cardiovascular, no estético.

Para dar una idea de magnitud, The Menopause Society estima una ganancia media cercana a 700 gramos por año durante la mediana edad y la transición, tras ajustar por tamaño corporal y etnia (declaración de posición de 2022). Lenta, acumulativa y, por lo general, advertida de golpe.

La perimenopausia es una causa real, pero no la única

La perimenopausia puede empezar años antes de que cesen las reglas, y la inestabilidad hormonal de esa etapa impulsa la redistribución de grasa descrita arriba. También altera el sueño, y dormir poco o mal empeora por sí solo el control del apetito y la sensibilidad a la insulina. Si no sabe en qué punto de esa línea de tiempo se encuentra, nuestra guía sobre perimenopausia y menopausia explica las etapas.

Lo que la perimenopausia no suele explicar es una ganancia grande y rápida en pocos meses. Ese patrón exige otro estudio.

Tiroides: vale la pena estudiarla, rara vez es toda la respuesta

El hipotiroidismo es frecuente en mujeres mayores de 35 años y se comprueba con un análisis de sangre sencillo, así que debe formar parte de cualquier evaluación. Pero la versión honesta es que su efecto es modesto. La American Thyroid Association calcula que unos 2 a 4,5 kilos pueden atribuirse a una tiroides poco activa, y señala que la mayor parte de esa ganancia es retención de sal y agua, no grasa (American Thyroid Association).

La misma fuente es tajante con la pregunta siguiente. La hormona tiroidea no debe usarse como tratamiento para adelgazar en personas con función tiroidea normal. Los riesgos incluyen arritmias, pérdida de músculo y pérdida ósea, y el peso perdido suele recuperarse al suspenderla. Si una clínica le ofrece medicación tiroidea para adelgazar sin diagnóstico de enfermedad tiroidea, es motivo para marcharse.

Resistencia a la insulina y el músculo que está perdiendo

La grasa visceral y la resistencia a la insulina se alimentan mutuamente, y la pérdida de masa magra medida en el SWAN lo agrava, porque es en el músculo donde se consume la mayor parte de la glucosa. Ese es el mecanismo detrás de la queja clásica de que “la misma dieta dejó de funcionar”. La glucosa en ayunas, la hemoglobina glicosilada, la insulina en ayunas y el perfil lipídico son análisis iniciales razonables y dicen mucho más sobre su trayectoria metabólica que la balanza.

Cortisol: qué es real y qué es marketing

El estrés crónico y dormir poco afectan de verdad al apetito, a los antojos y a la grasa abdominal. Eso no está en discusión. Lo que no se sostiene es la “fatiga adrenal” como diagnóstico. Una revisión sistemática de 58 estudios no halló respaldo de que exista como enfermedad y criticó los métodos de medición de cortisol que se emplean para venderla (Cadegiani y Kater, BMC Endocrine Disorders).

Las enfermedades del cortisol sí existen. El síndrome de Cushing y la insuficiencia suprarrenal se diagnostican con pruebas específicas y no se confirman con un panel de saliva comprado por internet. Nuestro texto sobre síntomas de tiroides y de suprarrenales explica cómo se confunden.

¿La terapia hormonal soluciona el peso?

Por sí sola no, y no se prescribe para eso. The Menopause Society concluye que, si bien la terapia hormonal puede atenuar la acumulación de grasa abdominal y la ganancia de peso durante la transición, el efecto es pequeño. La terapia hormonal no está aprobada para adelgazar. Sus indicaciones reconocidas son los síntomas vasomotores, los síntomas genitourinarios y la protección ósea.

Dicho esto, tratar síntomas incapacitantes hace posible lo demás. Es difícil entrenar con constancia o comer con criterio cuando una se despierta cuatro veces por noche. Espere que la terapia hormonal retire obstáculos, no que mueva la balanza por sí misma. Quien prometa lo contrario le está vendiendo algo.

Señales de alarma que requieren consulta médica antes que nada

Ganancia de peso rápida e inexplicable en semanas, sobre todo con hinchazón facial, estrías moradas, moretones fáciles o debilidad para subir escaleras
Pérdida de peso sin explicación, palpitaciones, temblor o intolerancia al calor
Sangrado abundante, sangrado entre reglas o cualquier sangrado tras 12 meses sin menstruar
Bulto en el cuello, ronquera o dificultad para tragar
Dolores de cabeza intensos y nuevos, cambios en la visión o secreción lechosa por el pezón
Ánimo bajo persistente, pérdida de interés o desesperanza

Qué ayuda de verdad

El entrenamiento de fuerza dos o tres veces por semana es la respuesta más directa a la pérdida de masa magra que describen los datos. Una ingesta adecuada de proteína lo sostiene. El sueño, reducir el alcohol y revisar los medicamentos que favorecen el aumento de peso pesan más que la mayoría de los suplementos. Cuando el estilo de vida no basta, existen opciones con receta, que deben valorarse a la luz de su historia clínica y no iniciarse a partir de un anuncio.

Una evaluación adecuada estudia la tiroides, el metabolismo y las hormonas sexuales en conjunto, y los interpreta junto con su historia de ciclos y sus síntomas. Para eso existe nuestro servicio de evaluación y terapia hormonal, presencial en Deerfield Beach o por telemedicina en toda la Florida.

Revisado clínicamente por Krishna Borges, MSN, APRN, FNP-C. Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la orientación médica individual.