Si está cansado todos los días y sospecha de sus hormonas, revise el sueño primero, no al final. Dormir poco o de forma fragmentada baja la testosterona, eleva el cortisol de la tarde y produce exactamente las molestias que llevan a la gente a buscar una receta hormonal: fatiga, libido baja, niebla mental, irritabilidad. La relación también funciona al revés, porque la caída del estrógeno, la apnea del sueño no tratada y la enfermedad tiroidea dañan el sueño. Saber en qué extremo del círculo está define si necesita un panel de laboratorio, un estudio del sueño o simplemente más horas en la cama.

Qué le hace a sus hormonas dormir poco

Gran parte del trabajo hormonal que asociamos con la recuperación ocurre mientras duerme. Una revisión sobre sueño, testosterona y cortisol en hombres concluyó que los estudios de laboratorio sobre restricción de sueño, analizados en conjunto, muestran que la restricción de sueño disminuye la testosterona, y que dormir menos se asocia con testosterona más baja por la mañana, por la tarde y en las 24 horas (revisión).

El cortisol se comporta de forma distinta a la versión popular. La misma revisión encontró que la restricción de sueño eleva el cortisol de la tarde, pero no parece cambiar el total de las 24 horas. El ritmo se desplaza. La producción total, en gran medida, no.

El efecto no es uniforme en todos los estudios. En un protocolo controlado, 14 hombres sanos se restringieron a cuatro horas en la cama durante cinco noches seguidas, y la testosterona mostró una tendencia a la baja sin alcanzar significación estadística (estudio). Son estudios pequeños, en hombres jóvenes, y describen una semana de restricción severa, no los años de noches de seis horas que viven la mayoría de los pacientes.

Es decir, una mala semana no va a arruinar su sistema endocrino. Pero dormir poco de forma crónica es un contribuyente plausible a un resultado de testosterona baja, y tratar el número sin tratar el sueño es tratar un síntoma.

La American Academy of Sleep Medicine y la Sleep Research Society recomiendan que los adultos duerman siete horas o más por noche de forma regular (declaración de consenso). Si está siempre por debajo de eso, tiene una variable que corregir antes de interpretar cualquier panel hormonal.

El diagnóstico que se pasa por alto en los hombres cansados

La apnea obstructiva del sueño se describe en la literatura clínica como una condición común y a menudo poco reconocida e infradiagnosticada, y sus síntomas se superponen mucho con los de la testosterona baja: libido reducida, poca concentración y memoria, baja motivación y vitalidad, síntomas depresivos y fatiga (revisión).

Esa superposición importa en la práctica. Un hombre con apnea no tratada y testosterona baja puede recibir testosterona que nunca resuelve su fatiga, porque la fatiga no venía de la testosterona. La secuencia también puede ser insegura. La Endocrine Society recomienda no iniciar terapia con testosterona en hombres con apnea obstructiva del sueño grave y no tratada, y se ha demostrado que dosis altas de testosterona a corto plazo acortan el sueño y empeoran los trastornos respiratorios del sueño (guía).

Tratar la apnea no es un premio de consolación. En un ensayo aleatorizado doble ciego con adultos con apnea leve a moderada y somnolencia diurna, ocho semanas de CPAP activo mejoraron el estado funcional frente al tratamiento simulado, y las subescalas de fatiga, vigor y confusión mejoraron de forma significativa en el grupo activo (ensayo).

Si ronca, se despierta sin sentirse descansado, alguien ha observado pausas en su respiración o se despierta con dolor de cabeza, pida un estudio del sueño antes de pedir una hormona. Nuestra guía sobre las señales de testosterona baja explica qué más forma parte de esa evaluación.

Perimenopausia, menopausia y el sueño que deja de funcionar

Entre el 40 y el 60 por ciento de las mujeres en la menopausia reportan alteraciones del sueño, y están entre los síntomas más molestos de la transición. La queja típica es despertarse durante la noche, no la dificultad para conciliar el sueño. Los sofocos son parte de esto, y los síntomas vasomotores se asocian de forma consistente con peor calidad de sueño e insomnio crónico, pero no lo explican todo, porque no toda mujer con problemas de sueño ligados a la menopausia tiene sofocos (revisión).

La apnea merece aquí la misma atención y rara vez la recibe. En esa investigación, las posmenopáusicas tenían 2,6 veces más probabilidad de presentar un índice de apnea e hipopnea de 5 o más, y 3,5 veces más probabilidad de un índice de 15 o más, en comparación con las premenopáusicas, con independencia de la edad y el peso corporal. La apnea del sueño no es solo una condición masculina, y se pasa por alto con más frecuencia en las mujeres.

Dos cosas que no le vamos a decir

La “fatiga adrenal” no es un diagnóstico reconocido. Una revisión sistemática del concepto no encontró fundamento de que sea una condición médica real, y ninguna sociedad de endocrinología la reconoce (revisión sistemática). Su agotamiento es real. El mecanismo propuesto no lo es, y un panel de cortisol en saliva vendido como prueba no cambiará su tratamiento. Explicamos qué vale realmente la pena medir en tiroides o adrenal.

Las alteraciones leves de tiroides también se tratan con demasiada facilidad. Un metaanálisis sobre levotiroxina en adultos mayores con hipotiroidismo subclínico no encontró efecto significativo sobre la fatiga, los síntomas de hipotiroidismo ni la calidad de vida (metaanálisis). El hipotiroidismo manifiesto es otra situación y debe tratarse. Una TSH limítrofe no es automáticamente su respuesta.

Por dónde empezar

Para el insomnio crónico, el tratamiento conductual va primero. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio está respaldada por una revisión sistemática y metaanálisis de la American Academy of Sleep Medicine en los desenlaces que más importan (revisión sistemática), y rinde más que añadir suplementos a una rutina rota.

Un orden razonable:

Dese una ventana de siete horas de sueño un mes antes de sacar conclusiones de los análisis
Descarte apnea del sueño si ronca, tiene peso de más, está posmenopáusica o se despierta sin descansar
Mantenga constante la hora de despertar, reciba luz natural temprano y aleje el alcohol de la noche, porque fragmenta la segunda mitad del sueño
Mida las hormonas después de esos pasos, no antes, y repita cualquier resultado alterado antes de actuar
Trate el problema hormonal si sigue ahí con el sueño ya resuelto

Esa secuencia es la forma en que abordamos la fatiga en nuestra atención de bienestar, en Deerfield Beach y por telesalud en toda la Florida.

Señales de alarma que requieren un médico ahora

Pausas en la respiración observadas por otra persona, ahogo o jadeo durante el sueño
Quedarse dormido al conducir o en el trabajo
Dolor en el pecho, falta de aire intensa o latidos irregulares nuevos por la noche
Pérdida de peso involuntaria, fiebre o sudores nocturnos que empapan la ropa
Dolores de cabeza intensos y nuevos, sobre todo al despertar
Pensamientos de autolesión junto con agotamiento y ánimo bajo

Esto no es un problema de higiene del sueño. Necesita evaluación.

Revisado clínicamente por Krishna Borges, MSN, APRN, FNP-C. Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la orientación médica individual.